줄거리
'미국 주류, 담배 및 총기 단속국(ATF)' 소속의 에단 카터는 미정부 전복을 기도하는 반정부 무장 시민군 단체인 '자유의 형제단'에 위장 잠입하여 대량 살상을 저지하라는 임무를 맡는다. 과격하고 급진적인 우익 성향의 라디오 토크쇼 진행자인 몽고메리가 이끄는 '자유의 형제단'은 정보의 자유권 제한 등의 후속 조치에 대한 국민들의 반발을 유도해 새로운 혁명을 일어키려 한다. 형제단은 로스앤젤레스 정도의 도시를 초토화시킬 수 있는 탄저병균을 탈취해 나이키 미사일 탄두에 장착하여 미국의 독립 기념일인 7월 4일, 미대통령이 연설하고 있는 한 공군 기지를 향해 조준한다. 탄저병균에 노출된 사람은 4일 이내에 목숨을 잃게 되는데, 그들은 그 틈을 노려 정부를 장악하려 하는 것이다. ATF는 카터를 형제단 내부에 심기 위해 몇해전 카터를 감옥으로 보낸 오랜 천적이자 전직 형제단원인 윌리엄 페인과 모종의 거래를 하고, 카터는 페인과 한팀이 되어 자신의 이무를 완수해야하는 상황에 처하게된다. 그러나 ATF요원 줄리 샌더스의 보호 아래 형제단에 잠입한 카터와 페인은 결국 몽고메리 일당의 포로 신세가 되고 만다. 마침내 미사일 발사 카운트 다운은 시작되고 카터와 페인, 샌더스는 위험에 처한 수백만의 사람들을 구하기 위해 서로 힘을 합쳐야만 하는데....
