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장남 헨리 왕자가 죽은 뒤, 공석으로 남겨두었던 왕위 후계자 자리를 둘러싸고 계속해서 벌어지는 암투 속에 헨리 2세는 막다른 골목에 놓인다. 아들들의 약혼자로 삼기 위해 오래 전 막대한 지참금과 함께 프랑스에서 데려왔던 알레 공주를 자신의 정부로 삼은 헨리 2세를 못마땅히 여긴 프랑스 왕 필리프 2세는 당장 결혼을 시키지 않으면 지참금으로 주었던 베상 지역의 영토를 내놓으라고 협박한다.
헨리가 16살밖에 되지 않은 존 왕자를 후계자로 삼으려는 이유는 여러 가지지만, 애인으로 두고 있던 알레를 존과 결혼시키면 결혼 후에도 계속 애인으로 곁에 둘 수 있으리라는 계산도 그 이유 가운데 한가지다. 물론 가장 큰 이유는, 엘레오노르 왕비 소유였던 가장 중요한 대륙의 영토인 아키텐 지방을 현재 다스리고 있는 리차드 왕자가 알레 공주와 결혼하게 되면 그녀의 지참금인 베상 영토마저 아들의 손에 들어가게 되는데다 프랑스 왕의 후광까지 얻게 되므로 권력이 지나치게 커질 것을 염려한 것이다.
결국 헨리는 아내 엘레오노르 왕비와 협상을 하고, 아내에게 자유를 주는 대신 아키텐을 내놓으라고 종용한다. 막대한 아키텐 영토를 소유하기 위해 헨리 2세는 리차드와 알레의 결혼을 명하지만 아키텐의 지배권을 놓지 않으려는 리차드 왕자는 결혼에 반발하고, 알레 역시 결국 아들에게 애인을 물려주겠다고 결정한 헨리 2세에게 배신감을 느낀다.